Мы говорим об острове Святой Елены. Заморская территория Великобритании, куда кроме самого острова Святой Елены, входят острова Вознесения и архипелаг Тристан-да-Кунья (острова Гоф, Неприступный, Найтингейл (Соловья)), а также небольшие островки и скалы. Как и многие места, в которые мы побывали, остров Святой Елены — это не то место, которое многие люди посещали или даже знают. Это невероятно отдаленное, но красивое и уникальное место где-то посреди Южной части Атлантического океана. Остров Святой Елены имеет вулканическое происхождение. В южной его части есть несколько потухших кратеров высотой до 818 м. Все жилые дома расположены между склонами.

Благодаря длительной изоляции от материка, эволюция здесь пошла по своему пути и создала уникальный мир всего за 7 миллионов лет существования острова. Этот клочок суши размером 8 на 16 километров служит домом чуть менее чем для трёх тысяч видов растений и животных, из которых более пятисот встречаются только здесь. Что для Наполеона было тюрьмой, то для местных животных и растений является единственным убежищем. Растения здесь порой принимают формы, удивляющие даже неискушённого в ботанике человека.
Удивительный факт, что в настоящее время жители острова называют себя «святыми» и они происходят от британских поселенцев и рабов, которых привезли из Африку. Туризм здесь практически не развит, что делает его скрытой жемчужиной для путешественников.

Остров назван в честь Святой Елены Константинопольской, Равноапостольной царицы, матери первого христианского царя равноапостольного Константина Великого. По обращении императора Константина Великого в христианство, мать его, Елена, оставила идолопоклонство и не замедлила принять Христианство.
В 326 году царица Елена, которая была уже в весьма преклонном возрасте, желая найти и Голгофу и Животворящий Крест, на котором был распят Иисус Христос, отправилась в Иерусалим. Житие святой рассказывает нам, что долгое время поиски оставались безуспешными, пока один престарелый иудей не сообщил, что Крест находится под языческим храмом, воздвигнутым на месте распятия Спасителя. После многодневных раскопок были обнаружены три креста. До наших дней в храме Воздвижения Животворящего Креста Господня сохранилось место, которое и сегодня показывают паломникам, где и днем, и ночью пребывала царица Елена и оттуда, из своего окошечка (оно сейчас так и именуется Еленинским окошечком), бросала золотые монетки рабочим, чтобы воодушевить их на труд.
Но как из трех крестов было узнать Святой Крест Господень?
По дороге в это время двигалась похоронная процессия. Патриарх Макарий поочередно стал возлагать кресты на умершего. Когда Крест Господень коснулся мертвого, тот воскрес. Макарий, желая прославить великую радость, обретение Честного и Животворящего Креста Господня, стал воздвигать его высоко над толпой собравшегося народа. Святая равноапостольная царица Елена возымела благочестивое желание на месте Голгофы, на месте Гроба Господня, на месте обретения Животворящего Креста Господня, воздвигнуть величественный храм в честь Воскресения Христова. Этот храм строился почти 10 лет. В 335 году 13 сентября по старому стилю было совершено освящение храма Воскресения Христова, а на следующий день, 14 сентября, Животворящий Крест Господень был торжественно внесен в этот храм и водружен на Голгофе. И вот с тех пор 14 (27 н.ст.) сентября ежегодно Православная Церковь совершает праздник Воздвижения Животворящего Креста Господня. И во главе первых христианских паломников по праву стоит святая равноапостольная царица Елена. Она приехала очищать Иерусалим от языческой скверны, благодарить Бога за сына императора, поклониться величайшим святыням. Оставив все украшения, свойственные царскому положению, святая Елена в простой одежде, чтобы не быть узнанной, смешивалась с толпой, раздавая щедрую милостыню. В Иерусалиме царица пригласила к трапезе местных девушек, а сама служила им за столом, как простая рабыня. Пример святой Елены произвел на верующих сильное впечатление. В Иерусалим широким потоком двинулись верующие.
Царица Елена построила несколько храмов в Святой Земле: на Голгофе храм Воскресения (и Гроба) Господня, тот самый, в котором ежегодно в пасхальную ночь сходит благодатный огонь; на Елеонской горе (где Господь вознесся на Небо); в Вифлееме (где Господь родился по плоти) и в Хевроне у Мамврийского дуба (где Бог явился Аврааму). Возможно, по ее приказу в 327 году на острове Кипр, где она останавливалась на пути из Святой Земли, был основан Кошачий монастырь, в который специально была прислана тысяча кошек для борьбы с ядовитыми змеями. Тогда же на Кипре в монастыре Честного и Животворящего Креста (близ современной деревни Омодос) Елена оставила частицы Креста и Священной веревки, которой римляне привязывали Спасителя. В глубокой старости (в 327, по другим сведениям — в 328 или 326 годах) она скончалась на руках своего сына. Святую Елену одинаково почитают все христианские конфессии. В знак ее почитания и был назван этот остров.
Остров Святой Елены — единственный населённый остров из входящих в одноименную британскую территорию. 21 мая 1502 года как раз в день Святой Елены остров открыл галисийский мореплаватель Жоау да Нова. Он находился на пути из Индии в 1502 году. Но по этому поводу есть много споров. В те времена совершалось большое число морских походов по всей планете (на дворе стояла эпоха Великих Географических Открытий). Вполне возможно, что он тогда нашел не остров Святой Елены, а другие острова Атлантики, например, Тристан-да-Кунью или остров Вознесения. Из-за неточности в определении координат могла произойти ошибка в определении конкретного острова. По другим данный его обнаружила экспедиция Эшвана-да-Гамы 30 июля 1503 года.
Позже всё теми же португальцами сюда были завезены домашние животные, посажены фруктовые деревья, выстроена пара церквей. Постоянного поселения тогда ещё не образовалось, но остров стал важным пунктом для грузовых судов, идущих в Европу из Азии. За владение островом Святой Елены Англия довольно долго боролась с Голландией и, одержав в 1659 году победу, построила здесь свою военную базу. С 1 января 1989 года остров Святой Елены имеет собственную конституцию и ограниченное самоуправление.
До постройки Суэцкого канала остров являлся стратегическим пунктом для кораблей на их пути в Индийский океан. Население острова Св. Елены малочисленно и остается лояльным Британии. Тем не менее, крошечные размеры и геополитическая незначительность острова заставили многих островитян обвинить британское правительство в игнорировании острова.
Остров Святой Елены имеет удивительную историю, а малые размеры позволяют изучить ее буквально за несколько дней. Безусловно одним из самых известных фактов об острове Святой Елены является то, что Наполеон был изгнан сюда, и именно здесь он умер. Кратко об этом. В 1815 году Бонапарт пытался выехать из Франции в Америку на двух фрегатах, но английская эскадра блокировала французские воды. В районе острова Экс (это западное побережье Франции) французские моряки предложили вступить в самоубийственный бой с англичанами, чтобы император смог уйти в море под шум боя на другом корабле («Заале»), но Наполеон уже решил свою судьбу. Французский император под конец своей карьеры совершил ошибку — добровольно сел на английский корабль и попросил политического убежища. Но англичане не растрогались, а отправили Наполеона в самую дальнюю дыру, которая им принадлежала, — Остров Святой Елены. Три месяца спустя он прибыл на остров на корабле «Беллерофон». Здесь он прожил шесть лет и скончался 5 мая 1821 года.
Расскажем об основных достопримечательностях.

В столице острова города Джеймстауна главной достопримечательностью является лестница Иакова — самая длинная прямая лестница в мире. Любопытно происхождение ее названия. В Библии Лестница Иакова — таинственная лестница, соединяющая небо и землю из сна ветхозаветного патриарха Иакова.
И увидел во сне: вот, лестница стоит на земле, а верх ее касается неба; и вот, Ангелы Божии восходят и нисходят по ней. И вот, Господь стоит на ней и говорит: Я Господь, Бог Авраама, отца твоего, и Бог Исаака (Быт.28:12−13).
Таким образом Лестница Иакова является прообразом Божией Матери. Через Нее Бог сошел на землю. Ну, а как еще могли жители острова, называющие себя «святыми» назвать свое сооружение? Выбор был очевиден.

Изначально это была не лестница, а наклонная (практически вертикальная) железная дорога, которая была построена в 1828 году для подъема грузов, поставляемых в форт Лоддер-Хилл. После закрытия форта железная дорога превратилась в лестницу, поднимающуюся почти на 200 метров над уровнем моря и насчитывающую 699 ступеней.
Во время ежегодного фестиваля бега на острове, на лестнице Иакова проходит забег на время, в котором принимают участие люди со всего мира. С 2016 года рекордное время подъема по лестнице — 5 минут 16,78 секунды. Рекорд еще не побит, так что у вас есть все шансы установить новый.

В основании лестницы находится музей острова Святой Елены, уличного искусства и настоящий пресс-волл для вашего уникального фото.

Если получится вскарабкаться по лестнице наверх (шучу, есть нормальная дорога), то есть шанс увидеть форт Ладдер-Хилл, по которому можно прогуляться, чтобы получить прекрасный вид на океан и на столицу Джеймстаун. Существует информативная мемориальная доска, рассказывающей об истории острова Святой Елены и некоторых достопримечательностях, которые можно увидеть со смотровой площадки.

Что касается смерти Наполеона. Английский парламент в какой-то момент решил, что узурпатор обходится слишком дорого английской казне и пора корсиканца убирать с пробега. Вино Наполеону доставляли из Парижа (и из Стелленбоша ЮАР) и подкупленный врач, следивший за здоровьем императора, стал добавлять туда мышьяк. Ну, а в протоколе вскрытия был диагностирован рак желудка. Очень похоже на правду, ибо отравленные мышьяком тела хорошо сохраняются.
Когда Наполеон умер в 1821 году, он был впервые похоронен здесь, на острове Святой Елены, в районе под названием Бриарс.

И тут, конечно, парню опять не повезло, потому что через 19 лет его эксгумировали и в 1840 году перевезли во Францию. При этом по пути и еще отрезали кое-чего, но это неточно. Погуглите на досуге.
Тут же неподалеку находится дом Лонгвуд, куда Бонапарт переехал после нескольких первых месяцев жизни в Джеймстауне. Но в декабре он переехал в Лонгвуд-хаус, довольно отдаленное место на холмах острова Святой Елены.

Этот дом теперь является музеем, и за скромную плату вы сможете осмотреть дом. Сохранилось много оригинальных предметов мебели, а также в доме хранится довольно большая коллекция артефактов, принадлежавших Наполеону.
Мало кто знает, но на острове отбывал ссылку еще один известный деятель. Только не государственный, а научный и ссылка была не принудительной, а добровольной. Мы все слышали о комете Галлея, и назван она по имени Эдмунда Галлея, выдающего астронома.
Эдмунд Галлей (Edmond Halley) — так звучит его имя по-русски, хотя сам ученый называл свою фамилию как «Холли», что созвучно с английским произношением слова «святой», так как себя называют себя жители острова. Сильно подозреваю, что изменения в произношении имени ученого появилось в его лексиконе после того, как он провел на этом острове 18 месяцев (1677−1678) и описал 341 звезду Южного полушария, составив первый звездный каталог.

Здесь живет и здравствует старейшее живое наземное животное. Родился он в 1832 и до сих пор находится в неплохой форме. В 1882 году он переехал сюда с Сейшельских островов и с тех пор ни разу не покидал свою лужайку. Знакомьтесь — черепаха Джонатан.

Джонатан прекрасно живет в компании из четырех таких же больших черепах, и они по сути являются единственными охранниками, которые берегут покой в резиденции губернатора, которая находится здесь же. Учитывая неспешность принятия решений на острове, не исключено что Джонатан ещё и советы дает губернатору.

До последнего времени остров Святой Елены был доступен только с помощью пятидневного морского перехода на грузовом судне RMS (Королевский почтовый корабль) St Helena, которое приходило из Кейптауна. Все снабжение и пассажирские перевозки держались на нем. Судно прибывало на остров примерно три раза в месяц. А могло и не прийти. Океан штука непредсказуемая…
Это конечно представляло собой определенные риски для существования местного населения (здесь живет 4500 «святых»), поэтому в 1999 году местные власти предположили, что им нужен аэропорт. В 2005 году правительство Великобритании согласилось заплатить за это, отчасти в надежде, на то что создание туризма позволит острову встать на ноги (в настоящее время он поддерживаются Министерством международного развития).
Они запланировали открытие в 2010 году, но столкнулись с тем, что подрядчики просто отказывались участвовать в тендере, увидев гигантский объем работ, который требовалось произвести. Так, к примеру нужно было выровнять горный ландшафт — заполнить пропасть восемью миллионами кубометрами породы, чтобы построить одну плоскую поверхность для посадочной полосы. Спустя пять лет и 285 миллионов фунтов стерлингов британского финансирования, аэропорт был все же построен, но тут обнаружился еще один неприятный сюрприз, который назвали «операционные трудности».
Оказалось, что строительство аэропорта на склоне скалы не способствует посадке самолетов. Ветер набирает высокую скорость по открытому океану, врезаясь прямо в отвесные скалы острова Святой Елены и взлетно-посадочную полосу, построенную на них. Он меняет свою направление и скорость за доли секунды. Это чрезвычайно опасная ситуация при совершении полета.

Первый самолет осуществил посадку в 2016 году только с четвертого раза, значительно прибавив количество седых волос как экипажу, так и пассажирам. Регулярные рейсы удалось запустить только в конце 2017 года, но при этом до сих пор существуют особые требования к экипажу, которые летают на остров. А звание «самого бесполезного аэропорта в мире» так и сохранилось за аэропортом St Helena.
Ну, а старый работяга Королевский почтовый корабль RMS St Helena, который много лет поддерживал жизнеобеспечение острова и стал для его жителей членом его семьи в 2018 году был выведен из эксплуатации и отправлен на почетную пенсию. Жители остров провожали его в последний рейс без преувеличения со слезами на глазах.

Несмотря на свою достаточное количество исторических мест, остров предлагает и достаточно много активностей. Безусловно самая яркая их них это плавание с китовыми акулами. По отзывам специалистов остров является чуть ли не мировым лидером в этом направлении. Причин достаточно. Малочисленность туристов, небольшой судоходный трафик и значительная удалённость от континента позволяют животным спокойно ощущать себя в естественной среде, чем те с превеликим удовольствием и пользуются.
«Святые» организуют ежедневные погружения к местам обитания этих исполинов и практически всегда поездка заканчивается встречей с ними. Дайв-оборудования не требуется, достаточно маски с трубкой и ласт. Китовые акулы как правило приплывают группами по 3−4 особи и позволяют плавать с ними до 45 минут.

Можно и дольше, но температура воды (а она здесь всегда 20,5 градусов) не даст вам проплавать больше. По отзывам очевидцев рядом с островом живут самые большие экземпляры, встреченные за всю историю мировых дайв-туров, при этом они дружелюбны, позволяют прикасаться к себе и иногда сами подыгрывают пловцам. Безопасно ли для человека китовая акула? Ответ: «ДА». Она же питается исключительно планктоном.
Пожалуй, стоит добраться до острова, чтобы получить такой удивительный опыт.

Кухня островов Святой Елены, Вознесения и Тристан-да-Кунья развивалась на базе английских кулинарных традиций, но в условиях скудного набора доступных продуктов и почти полной культурной изоляции. В основе рациона местных жителей лежат рыба и морепродукты, рис, картофель и другие овощные культуры.
Навряд ли можно назвать остров местом для гастрономического туризма, но вот любителям простой и здоровой еды это место точно придётся по вкусу. Традиционные мясные блюда представлены простейшими рецептами приготовления мяса домашнего скота: бекон, говядина и курятина. Также островитяне делают незамысловатые колбасы. Рядовые путешественники также оценят местные блюда из морепродуктов. Отдельно стоит упомянуть, что островитяне изобрели множество рецептов рыбных пирогов.
Тропическое расположение островов определило обилие экзотических фруктов в местном меню, которые можно попробовать во время поездки. Потомки британских моряков, осевших столетия назад на краю света, научились жарить бананы, использовать кокосовую стружку, мускатные орехи и местные приправы.
Традиционным блюдом является «пло» (не, не ошибся, именно «PLO). Пло это самая уникальная и вкусная еда острова Святой Елены. Смесь карри и испанской паэльи в одном горшке. Интересный такой микс из индийской и итальянской кухни. Рецепт дарю (ссылка)

На самом деле основным сокровищем острова Святой Елены являются жители. Их здесь всего 4500 человек и каждую минуту поражает их гостеприимность и желание пойти навстречу в любом вопросе. Вы можете абсолютно спокойно заговорить с любым из них на улице на любую тему и взамен получите доброжелательную улыбку и максимум интереснейшей информации об их месте проживания.

Зачастую и за руку проведут и покажут. Разговоры могут затянуться на пару часов и не исключено, что закончатся ужином в их доме. Ну не зря же они сами себя величают «святыми».
Именно вот за таким теплым приемом и следует отправляться на этот маленький и далекий остров.